El "Súper Niño" y el calor que sí mata: 451 mil muertes proyectadas en el mundo, 990 en México

Si vives en Mexicali, en Hermosillo o en cualquier ciudad del norte, ya sabes lo que es un verano de 50 grados. Lo que tal vez no sabías es que ese verano, según los científicos del clima, fue apenas el ensayo. El Niño que empezó en junio va para largo, y los números sobre lo que puede costar en vidas empiezan a salir.

El más llamativo llegó esta semana: el Climate Impact Lab — un consorcio de investigadores de la Universidad de Chicago y de la Universidad de California en Berkeley — proyecta 451 mil muertes adicionales por calor en el mundo entre junio de este año y febrero de 2027, comparado con un año normal. México aparece en la lista, lejos de los peores, pero con una cifra que no conviene ignorar.

Una postal del futuro, entregada con 20 años de adelanto

La frase del reporte que más se repite es también la más incómoda: este El Niño es "una postal de nuestro futuro". Las temperaturas que traerá se parecen a las que el cambio climático debería producir dentro de unos 20 años. Es decir, el planeta se está adelantando dos décadas en el calendario, sin darnos tiempo de adaptarnos.

Los investigadores calcularon la relación entre temperatura y mortalidad en más de 24 mil regiones del mundo, tomando en cuenta el clima y la vulnerabilidad de cada una. El resultado: el golpe se concentra en el sur global. Nigeria encabeza la lista con 31,400 muertes adicionales proyectadas, seguida por Indonesia (19,300) y Sudán (17,500). En América Latina, el más afectado es Brasil, con 13,300.

"Esto le permite a quienes toman decisiones ver exactamente dónde se pueden tomar acciones de emergencia ahora para salvar decenas de miles de vidas en los próximos meses", dijo Michael Greenstone, cofundador del Climate Impact Lab y profesor de la Universidad de Chicago.

México: 990 muertes que se pueden evitar

Frente a Nigeria, 990 suena poco. No lo es. Es más de ocho veces lo que la Secretaría de Salud contó en toda la temporada de calor que acaba de pasar: 121 defunciones por temperaturas naturales extremas entre marzo y agosto, casi todas por golpe de calor, y más de 2 mil personas afectadas.

Hay que leer las dos cifras con cuidado, porque no miden lo mismo. La de la Secretaría cuenta casos confirmados — gente que llegó a un hospital con golpe de calor o deshidratación y cuyo caso quedó registrado. La del estudio es un cálculo de exceso de mortalidad: incluye al señor con insuficiencia cardiaca que no aguantó la tercera noche sin dormir por el bochorno, y a la señora con diabetes que se deshidrató en casa. Esas muertes casi nunca dicen "calor" en el acta, pero el calor las empujó.

El mapa de la temporada pasada ya dice quién está más expuesto. Baja California registró 51 muertes y Sonora 22, más del 60% del total; en Mexicali el termómetro llegó a 51.4 °C. Y según el reporte oficial, cerca del 80% de las víctimas en algunas zonas eran personas en situación de calle o migrantes. El calor no mata al azar: mata a quien no tiene sombra, agua ni aire acondicionado.

No es solo calor: la lista de la OPS

El 18 de septiembre, la Organización Panamericana de la Salud publicó su primer informe regional sobre El Niño, y su lista de riesgos es más larga que el termómetro: sequía, inseguridad alimentaria, incendios, inundaciones, enfermedades transmitidas por mosquitos y por agua, y interrupciones en los servicios de salud.

"El Niño no es solo un fenómeno climático. Puede afectar la salud de las personas de muchas maneras, desde la inseguridad alimentaria y las enfermedades transmitidas por vectores y por agua hasta las interrupciones de los servicios de salud", advirtió Ciro Ugarte, director de Emergencias de Salud de la OPS.

La historia le da la razón: episodios anteriores de El Niño coincidieron con el regreso del cólera en los noventa, las epidemias de zika y chikungunya en 2015–2016 y la transmisión récord de dengue en 2023 y 2024. En la región, más de 5.2 millones de personas ya están afectadas o en riesgo por inseguridad alimentaria aguda, y ocho países o territorios han emitido declaratorias de emergencia. La OPS pide a los gobiernos revisar los planes de contingencia de hospitales, porque una clínica sin agua ni luz no atiende a nadie.

Qué hacer tú (antes de que haga falta)

1. Aprende a distinguir el golpe de calor. Piel caliente y seca, confusión, pulso rápido, temperatura corporal muy alta: eso ya no es "estar acalorado", es una emergencia. Ahí no se espera a ver si se le pasa; se llama al 911. En nuestra guía de cuándo llamar al 911 están las señales.

2. Recuerda que las urgencias no te pueden negar la atención. Un golpe de calor es una urgencia real, y cualquier hospital debe estabilizarte aunque no seas derechohabiente. Aquí te explicamos tus derechos en urgencias.

3. Cuida a los que no se quejan. Adultos mayores que viven solos, bebés, personas con enfermedades del corazón, del riñón o con diabetes, y quienes trabajan al sol. Una llamada al día en temporada de calor salva más vidas que cualquier ventilador.

4. No bajes la guardia con el mosquito. Más calor y lluvias irregulares significan más criaderos. Tapa tinacos, voltea cubetas y usa repelente, sobre todo si vives en la costa o el sureste.

El aviso llegó a tiempo. ¿Y la respuesta?

Especialistas de la UNAM ya advirtieron que 2027 podría ser el año más caluroso en la historia de México, con el periodo más crítico entre abril y junio. Es decir: sabemos qué viene, cuándo viene y a quién le va a pegar más fuerte.

Ese es el punto del reporte del Climate Impact Lab: estas muertes todavía no han ocurrido. Alertas de calor, centros de enfriamiento, agua potable, protección para quien trabaja a la intemperie — nada de eso es tecnología de punta. Lo que falta nunca es el pronóstico. Lo que suele faltar es la decisión de actuar antes de contar muertos.