El ENARM cumple 50 años con la misma cuenta que no cierra: 66 mil médicos y 18 mil lugares

La próxima vez que esperes tres meses por una cita con el cardiólogo del IMSS, o que pagues una consulta privada con un especialista porque en el público no hay, acuérdate de esta fecha: del 28 al 30 de septiembre. Esos tres días, en cinco ciudades del país, decenas de miles de médicos generales presentan el Examen Nacional para Aspirantes a Residencias Médicas, el ENARM. El que pasa, entra a formarse como especialista. El que no, se queda en un consultorio de farmacia, en una guardia de urgencias mal pagada o repite el año siguiente. Y tú, paciente, heredas el resultado.

Este año el examen cumple 50 ediciones. El IMSS lo celebró el sábado con un comunicado lleno de cifras de crecimiento. Vale la pena leerlas con calculadora en mano.

Qué es el ENARM y por qué es un embudo

El ENARM es un solo examen, de opción múltiple, con casos clínicos de salud pública, urgencias, medicina familiar y las cuatro especialidades troncales. Lo aplica la Comisión Interinstitucional para la Formación de Recursos Humanos para la Salud, la CIFRHS, que depende de la Secretaría de Salud. Es la única puerta de entrada a las 29 especialidades del Sistema Nacional de Residencias Médicas. No hay otra: ni maestría, ni experiencia, ni carta de recomendación. Un puntaje, un folio, un lugar o ninguno.

Cuesta MX$3,300 presentarlo, y ese dinero no se devuelve. La mayoría de los aspirantes además paga un curso de preparación privado que cuesta varios miles de pesos más. Y muchos lo presentan dos, tres o cuatro veces. Haz la cuenta: un médico general que reprueba tres años seguidos ha gastado más en intentar ser especialista que lo que gana en varios meses de consultorio.

Los números de 2025 lo pintan sin retoque: 66,278 médicos inscritos para 18,515 plazas de primer año. Menos de uno de cada tres. El resto —unos 47 mil médicos titulados— se queda fuera del sistema de especialización ese año. Y no es que el país tenga especialistas de sobra: es exactamente al revés.

Lo que el IMSS presume, y lo que no dice

El comunicado del sábado tiene datos que son de verdad buenos. En 2025 el IMSS ofreció 10 mil plazas de residencia, más de la mitad de todas las que hubo en el país. Tiene 389 sedes docentes, forma en 70 especialidades y trae unos 27 mil residentes trabajando —porque un residente trabaja, y mucho— en sus hospitales. Contrata a más de 85% de los que egresan. Y la comparación histórica impresiona: en 2001 había 18,762 aspirantes para 3,374 plazas; hoy hay más de cinco veces más plazas.

Alva Alejandra Santos Carrillo, directora de Prestaciones Médicas del IMSS, lo resumió como "la mayor contribución" del instituto a la formación de especialistas. Es cierto. Sin el IMSS, el sistema de residencias mexicano sería la mitad de lo que es.

Lo que el comunicado no dice es lo otro que creció cinco veces: la fila. En 2001 competían 5.5 aspirantes por plaza. En 2025, 3.6. Mejoró, sí, pero porque las plazas subieron mucho, no porque los aspirantes bajaran: cada año egresan más médicos generales de más escuelas, y buena parte de esas escuelas los prepara mal. Los resultados de 2025 por institución, que la CIFRHS publica y Fábrica de Periodismo desmenuzó en mayo, van de un promedio de 68.66 puntos en la Universidad Panamericana a 42.43 en una escuela de Tepic. La UNAM en Ciudad Universitaria llevó 2,426 sustentantes y colocó 986; la FES Iztacala, 1,243 y colocó 459. Entre un extremo y otro hay 26 puntos de diferencia por el solo hecho de dónde estudiaste.

El ENARM no crea el problema. Lo mide.

Por qué esto te toca a ti, que no eres médico

Piensa en quién te atiende cuando llegas a urgencias de un hospital público a las dos de la mañana. Casi siempre es un residente: un médico general que sí pasó el ENARM y que está en su primer, segundo o tercer año de especialidad, con guardias largas, supervisado por un adscrito que puede estar cubriendo tres áreas. Los 27 mil residentes del IMSS no son estudiantes: son la fuerza de trabajo que sostiene la atención hospitalaria del país, con sueldo de becario.

Ahora piensa en los 47 mil que no pasaron. Muchos terminan en el consultorio adyacente a una farmacia, donde la consulta es barata y el médico gana por volumen; otros en clínicas privadas pequeñas, otros manejando aplicaciones de transporte. El país forma médicos generales que no puede especializar y luego no encuentra especialistas para los hospitales rurales donde nadie quiere ir. La cuenta no cierra por ningún lado.

Y cuando finalmente consigues cita con el especialista, ya sea en el IMSS después de meses de espera o en el privado pagando la consulta completa, estás pagando la escasez que este examen administra cada septiembre. La guía de precios de consulta privada te da los rangos reales por especialidad, y la de segunda opinión explica cómo verificar que quien te atiende tiene cédula de especialista, porque en este mercado de escasez abundan los "especialistas" con diplomado de fin de semana.

La semana clave para los aspirantes

Si presentas este año, o tienes a alguien en casa que presenta, esto es lo que dice la CIFRHS y conviene no perderse: la sede ya está asignada desde el 1 de septiembre y no se puede cambiar, ni la fecha ni el turno. Entre el 7 y el 9 de septiembre se publican las direcciones exactas de aplicación en cada una de las cinco entidades. Un expediente incompleto puede cancelarse en cualquier etapa. En octubre se eligen especialidad y sede hospitalaria en orden de puntaje, y esa elección tampoco se cambia. Las residencias arrancan el 1 de marzo de 2027.

Cinco sedes para decenas de miles de sustentantes significa que la mayoría viaja: hotel, transporte y comidas en Mérida o Hermosillo por tres días son varios miles de pesos que no aparecen en ninguna convocatoria. El examen cuesta MX$3,300. Presentarlo cuesta bastante más.

Lo que no van a decir en el aniversario

Cincuenta años de ENARM son cincuenta años de un examen que funciona razonablemente bien como filtro y que nadie ha querido acompañar de la pregunta incómoda: ¿cuántos especialistas necesita México, en qué, y dónde? Las plazas suben cuando el IMSS decide que suban, no cuando el país lo calcula. Las escuelas de medicina abren cuando la Secretaría de Educación lo permite, no cuando el sistema de salud puede absorber a sus egresados. Y el paciente, que es quien financia todo esto con cuotas e impuestos, se entera de la escasez el día que necesita al especialista y no está.

El 30 de septiembre, 18 mil médicos van a celebrar. Otros 47 mil van a empezar a ahorrar MX$3,300 para el año que entra. Y tú vas a seguir esperando tu cita.